La baie d'Along

Nous y voilà ! au pied du mur : notre dernière expédition vietnamienne est celle de la baie d’Along, qui compte parmi les 7 merveilles de la nature. Mais cette merveille est surexploitée jusqu’à l’usure par l’industrie du tourisme et le risque est grand d’en repartir déçu, voire écœuré.
Nous explorons toutes les pistes, comparons les circuits proposés par les agences, des plus standards aux plus exclusifs. La tendance générale est au circuit de deux jours avec une nuit à bord d’une jonque. Les offres bon marché sont rares pour des prestations sans doute très médiocre, puis les prix s’envolent et promettent une meilleure cabine et une cuisine plus élaborée. Mais le circuit reste le même pour les dizaines de jonques qui encombrent la baie. Nous choisissons plutôt de passer quelques jours sur l’île de Cat Ba, au cœur des impressionnantes formations karstiques plantées dans la mer qui sont à l’origine de la légende : un dragon en s’envolant aurait frappé la terre de sa queue et créé ces centaines d’îles et ilots. 

Pas de nuit à bord d’une jonque donc, mais nous réservons tout de même un tour à la journée qui nous mènera le soir sur l’île de Cat Ba. Bien mal nous en prend : nous sommes devenus les jouets d’une grosse machine sans âme. A peine à bord de la jonque, nous sommes mis à table comme du bétail, servis à peine mieux, chaque tablée de 6 personnes devant se partager quelques nems froids, un poisson, une assiette de riz et les quelques quartiers d’un fruit insipide. A peine fini ce repas qui n’en est pas un, nous arrivons en vue d’une île où se pressent les jonques. On nous annonce que nous allons être débarqués pour visiter une grotte. Mais il faut être prêt à sauter du bateau sur l’immonde jetée en béton en construction, car le nombre de jonques en attente oblige à une rotation serrée. 

Nous voilà à terre, entrainés par notre guide que nous ne devons pas perdre au milieu des dizaines de groupes qui prennent d’assaut la montagne et entrent dans la grotte. Celle-ci dût être belle du temps de son intimité ; elle est aujourd’hui défigurée par un grossier jeu de lumières et des pompes dissimulées dans de faux rochers alimentent des geysers et des cascades d’eau qui se veulent naturels. Certains guides montrent comment taper sur les stalactites plusieurs centaines de fois millénaires pour les faire sonner. Très instructif !

Revenus sur la jetée, nous attendons que notre bateau puisse se frayer un chemin dans la noria des jonques et accoster à l’affreux quai. Le temps de sauter à bord et nous voilà repartis. Nous avançons mollement dans la baie pour rejoindre le petit port de Gia Luan au nord de Cat Ba, d’où nous prenons un bus pour rejoindre notre hôtel à Cat Ba Town.

Le lendemain, nous partons à la découverte des plages de Cat Co proches de notre hôtel et nous tombons sous le charme de ces petites anses. Nous prenons la décision de rester une journée de plus à Cat Ba et de trouver une belle destination pour le lendemain.

Nous craquons pour la proposition de l’agence Asia Outdoor qui nous emmène pour une longue journée dans la baie de Han La. Au programme, exploration de la baie à bord d’une petite jonque, kayak et nage autour des ilots. Cette fois-ci nous sommes le seul bateau à croiser dans le secteur. Nous progressons lentement dans les replis de la baie, entre les pics calcaires. Le paysage est époustouflant, les perspectives évoluent constamment. Nous traversons des villages flottants d’éleveurs piscicoles et conchylicoles. Nous finissons par mouiller non loin d’une petite plage pour partir explorer les ilots à bord de nos kayaks. Nous passons sous des arches étroites pour rejoindre de nouvelles baies et découvrir de nouvelles plages où nous nous baignons. La journée durant nous jouons ainsi les explorateurs, émerveillés, inlassables.

La baie d’Along est morte, vive la baie d’Han La !

Pas de souci pour trouver une jonque.

En vue de la grotte.

La crotte.

Son quai en construction.

Tous les charmes de la baie d'Along.

Petits moussaillons.

Instant romantique.

Une beauté certaine.

Une plage de Cat Co...

 

Vues de la baie de Han La depuis le fort du canon...

En jonque dans la baie de Han La...

 

Les villages flottants de pêcheurs et éleveurs...

 

Tous en kayak !

Découverte de petites plages.

Derniers plongeons du bateau...